Het is een feest om hier te zijn!

Vandaag brengen we de hele dag door in en langs het pakijs. Een indrukwekkend en overweldigend landschap overal om ons heen en zover het oog rijkt. We beseffen hier zo mogelijk nog meer dan in de fjorden van Spitsbergen hoe bijzonder het is om hier te zijn. Misschien ook wel omdat we allemaal realiseren hoe kwetsbaar deze omgeving is en wellicht van iets staan te genieten dat binnen nu en honderd jaar verdwenen is.  

We hebben het geluk om onderweg een paar prachtige waarnemingen te doen. Halverwege de ochtend zie ik kort een glimp wit boven water komen in een wak. Was het een dobberend stuk ijs? Of toch een rug van een Beloega? De kleur leek toch net wat geliger dan het omringende ijs. Na even in spanning wachten zie ik het opnieuw en nu ben ik zeker van mijn zaak, er zwemmen inderdaad vijf Beloega's rond! Via de intercom wordt alarm geslagen en na enige tijd krijgen steeds meer passagiers de witte dolfijnen in de kijker. Ze verplaatsen echter vrij snel en komen steeds op andere plekken en soms ook in een ander wak boven, dus het is best lastig om ze traceren. Later op de dag volgen nog enkele Baardrobben, een Walrus en verschillende keren vliegt een Ivoormeeuw langs het schip. Dit bijzondere meeuwtje is één van de noordelijkst levende vogels ter wereld. Ze broeden meestal op kliffen in het noordpoolgebied, maar er is zelfs eens een kolonie op het zee-ijs aangetroffen. Ook door de poolwinter laten ze zich niet afschrikken en blijven ze doorgaans in de buurt van de rand van het pakijs.  

De temperaturen zijn vandaag aan de frisse kant, of om eerlijk te zijn zo koud dat zelfs de IJsberen waarschijnlijk binnen willen blijven, want we komen er (nog) geen tegen. Hoe graag we ook de hele dag buiten willen staan om de omgeving te scannen, elk halfuur binnen even opwarmen is noodzakelijk. Binnen kunnen we gelukkig genieten van een boeiende lezing van Jan over grote ontdekkingsreizigers die ons voorgingen in deze barre streken. Zijn levendige verhalen brengen de geschiedenis tot leven en geven onze reis nog meer betekenis.  

‘s Avonds staat een feestelijke barbecue op het programma. Deze zou normaalgesproken op het achterdek zijn, maar vanwege de kou verhuist het grootste deel naar binnen. Toch wagen een paar dappere gasten zich met muts en wanten buiten. Vermoedelijk met een diepgeworteld vertrouwen in het opwarmende effect van een hete worst. Het wordt een gezellige avond met muziek, dans en veel gelach. Eerst in de eetzaal en in de lounge gaat het later nog door. De climax van de avond is ongetwijfeld de duodans van Filiep en Maria, waar een professioneel danspaar nog een puntje aan kan zuigen.  

Sommigen onder ons komen hier echter enkel en alleen voor de natuur en terwijl men binnen losgaat op 'van links naar rechts' scoren zij nog een Dwergvinvis en een Baardrob. Verschil moet en mag er zijn.