Op expeditie door Zuid-Patagonië
Van dag tot dag ontvouwt zich een spectaculair landschap van besneeuwde bergtoppen, gletsjers, eeuwenoude ijsvelden, beboste eilandjes en diepe fjorden. Steile granieten rotswanden rijzen op uit zee en vanuit de hangende valleien storten talloze watervallen naar beneden. Je bevindt je in Glacier Alley, onderdeel van een uitgestrekt UNESCO-biosfeerreservaat dat het unieke Magelhaense sub-Antarctische regenwoud beschermt.
De komende dagen ontdek je de fjorden en gletsjers aan de zuidzijde van het Darwin-ijsveld. In het Alberto de Agostini National Park komen de ruige Andes en de fjorden letterlijk samen. Met de Zodiac vaar je tussen drijfijs en langs indrukwekkende gletsjerfronten. Misschien heb je zelfs het geluk om een gletsjer te zien afkalven, waarbij enorme ijsblokken met veel geweld in het water storten.
Via het Canal Cockburn bereik je de Seno Agostini, een door gletsjers uitgesleten fjord die wordt omringd door hoge bergen. De beschutte wateren zijn een uitstekende plek om per Zodiac op zoek te gaan naar wildlife. Onderweg kun je onder andere Chileense en Peale's dolfijnen en verschillende vogelsoorten tegenkomen.
Vervolgens vaar je noordwaarts door het netwerk van kanalen en fjorden richting de Straat van Magellaan. Het landschap wordt afgewisseld met uitgestrekte beukenbossen en kleurrijke bloeiende planten. Met wat geluk zie je ook de bijzondere groenrugvuurkroon, een kolibriesoort die op de bloemen in het gebied afkomt.
Een absoluut hoogtepunt is Pío XI, de noordelijkste bestemming van deze expeditie. Deze enorme gletsjer is onderdeel van het Zuid-Patagonische ijsveld. Waar vrijwel alle andere gletsjers in dit gebied zich terugtrekken, beweegt Pío XI zich juist al tientallen jaren vooruit. Vanaf het schip kun je het indrukwekkende ijsfront van dichtbij bewonderen.
Vanaf Pío XI begint de terugreis zuidwaarts. Onderweg worden verschillende beschutte baaien en kleine havens verkend. De omstandigheden bepalen waar een Zodiac-excursie of landing mogelijk is. Als het weer en het landschap het toelaten, ga je aan land voor een wandeling door dichtbegroeide bossen die overgaan in open toendra. Juist de flexibiliteit van een expeditie zorgt ervoor dat er optimaal gebruik wordt gemaakt van de mogelijkheden van het moment.
Via de Straat van Magellaan vaar je vervolgens naar de Seno Almirantazgo, waar je de noordelijke rand van het Darwin-ijsveld kunt ontdekken. Tijdens begeleide wandelingen trek je door het sub-Antarctische bos, waar met mos bedekte bomen en door gletsjers gevormde landschappen het decor vormen. Vanaf verschillende uitzichtpunten kijk je uit over de Marinelli-gletsjer en de omliggende bergen.
Een bijzonder wildlife-moment volgt bij de Tucker Islets. Vanwege het belang van deze eilanden als broedgebied mag je hier niet aan land, maar met de Zodiac kom je dicht bij de kust. Hier leeft een kolonie van meer dan 4.000 Magelhaenpinguïns. Ook Chileense jagers en keizeraalscholvers zijn hier te zien en met wat geluk zwemmen er dolfijnen rond de Zodiac.
Op weg naar het einde van de expeditie wordt geprobeerd aan land te gaan bij Bahía Fortescue. Door de sterke, aanhoudende wind zijn landingen hier vaak lastig. De plek heeft bovendien een bijzondere historische betekenis: op 11 november 1520 werd hier de eerste christelijke mis op Chileens grondgebied gevierd door Fray Pedro de Valderrama, tijdens de expeditie van Ferdinand Magellaan.
Op de avond van dag 10 wordt de reis afgesloten met een Captain's Cocktail Party en Farewell Dinner. Een passend einde van een bijzondere expeditie door een van de meest ongerepte gebieden van Zuid-Amerika.
Let op: dit is een echte expeditie. Het programma is daarom afhankelijk van weersomstandigheden, zee- en ijscondities. De genoemde locaties en activiteiten kunnen tijdens de reis wijzigen. Juist deze flexibiliteit maakt het mogelijk om iedere dag de beste kansen te benutten.
