Van Lofoten, Bear Island tot Spitsbergen

We komen aan in Tromsø, 350 kilometer ten noorden van de poolcirkel, prachtig omringd door fjorden en bergtoppen. De stad is het startpunt geweest voor vele poolexpedities en werd in de 19e eeuw ook wel „de poort naar het Noordpoolgebied“ genoemd. De hoge bergtoppen zorgen samen met de kleine, pittoreske huisjes voor een schitterend landschap. In Tromsø gaan we aan boord van ons expeditieschip, de M/S Quest, waar we worden verwelkomd door de gidsen en de bemanning. Zodra we zijn vertrokken, voert onze reis ons naar de indrukwekkende Lofoten-eilanden.

We maken een tussenstop op het eiland Senja, het op één na grootste eiland van Noorwegen, dat vaak ‘Noorwegen in miniatuur’ wordt genoemd vanwege de indrukwekkende verscheidenheid aan grillige bergtoppen, diepe fjorden en kleine vissersdorpjes die zich vastklampen aan de smalle strook tussen zee en bergen. Hier rijzen de bergen steil op uit de oceaan en slingeren schilderachtige routes door een landschap dat is gevormd door wind, water en ijs.

Onze reis gaat verder langs de zuidkant van wat in de volksmond de Lofotenmuur wordt genoemd, een uitgestrekte reeks ruige eilanden die majestueus uit de zee oprijzen.

We gaan aan land en verkennen het kleine vissersdorpje Reine, dat rustig uitkijkt over de Kirkefjorden. Met zijn karakteristieke houten huisjes, omlijst door indrukwekkende bergtoppen, is Reine uitgeroepen tot de mooiste plek van Noorwegen. Hier trekken we er ook op uit in onze Zodicas om de omgeving te verkennen.

We zetten onze reis voort langs de Lofotenmuur en varen verder door de Trollfjord, die net zo betoverend is als de naam doet vermoeden. Even later varen we de open zee op en zetten we koers naar Beren-eiland. Na slechts een paar uur op zee bereiken we de bekende walvisgebieden die zich langs het continentaal plat uitstrekken. Tijdens onze tocht hebben we de kans om walvissen te zien, en vanaf het dek houden we voortdurend de ogen open.

We varen verder naar hogere noordelijke breedtegraden. Tijdens boeiende lezingen aan boord maken we kennis met de fascinerende geschiedenis van Beren-eiland. En natuurlijk blijven we uitkijken naar walvissen!

Met stevige Zodiacs verkennen we dit fascinerende rotsachtige eiland midden in de Barentszzee. Door de afgelegen ligging krijgen slechts enkele schepen per jaar de kans om hier een bezoek te brengen. Op de 400 meter hoge steile kliffen vinden we een van de grootste zeevogelkolonies van de Noord-Atlantische Oceaan. Hier broeden tienduizenden Brünnich-zeekoeten, samen met papegaaiduikers, alken, zwarte zeekoeten, drieteenmeeuwen en grote mantelmeeuwen.Als het weer en de wind gunstig zijn, zullen we proberen aan te meren op dit zelden bezochte eiland.

Daarna zetten we onze reis voort naar de Arctische wateren. We varen 's nachts door en tegen de volgende middag krijgen we de Svalbard-archipel in zicht – een van ’s werelds meest indrukwekkende wildernisgebieden.

In mei biedt Svalbard bezoekers een wonderbaarlijke puurheid, prachtige pastelkleuren en adembenemende uitzichten. De stralen van de middernachtzon schijnen op glinsterende ijsformaties, het ijs in de fjorden is dik en de bergtoppen zijn met sneeuw bedekt. Het is lente in het Noordpoolgebied, en het is een indrukwekkende ervaring om erbij te zijn wanneer Svalbard tot leven komt. In deze Arctische archipel houden we natuurlijk uitkijk naar ijsberen, walrussen en andere karakteristieke dieren, maar bovenal genieten we van de betoverende natuur om ons heen. Het is nog vroeg in het seizoen en onze exacte route voor de komende dagen zal afhangen van het weer en de ijsomstandigheden. Met onze Zodiacs verkennen we het betoverende winterlandschap in enkele van de mooiste fjorden van Spitsbergen, waarbij we waar mogelijk aan land gaan.

Storfjorden
In het uitgestrekte Storfjorden, tussen Edgeøya en Spitsbergen, ligt er in deze tijd van het jaar vaak drijfijs, en pas dan zullen we weten hoe ver we naar het noorden kunnen varen. In het zuidelijke deel van Spitsbergen ligt Isbukta. In deze spectaculaire baai genieten we van een prachtig uitzicht op met sneeuw bedekte bergtoppen en de machtige gletsjerfront van Vasil'evbreen. De baai is ook een populaire plek voor ivoormeeuwen, jagers en baardrobben.

Hornsund & Bellsund
Het majestueuze Hornsund bestaat uit verschillende prachtige fjorden aan de zuidwestkust van Spitsbergen, waar gletsjers magisch blauwgetinte ijsbergen afkalven. Op de berghellingen bij de prachtige Vårsolbukta in Bellsund nestelen tienduizenden kleine alken. We gaan aan land en wandelen door de toendra naar de vogelklif, waar we van dichtbij kunnen genieten van de charmante vogels die om ons heen cirkelen.

Isfjorden
Aan de ingang van de Isfjorden ligt de karakteristieke vogelklif Alkhornet, een puntige rots van enkele honderden meters hoog. Hier gaan we aan land om te genieten van de met sneeuw bedekte toendra en de vogelwereld, waaronder brandganzen, Brünnichs zeekoeten, grote mantelmeeuwen, sneeuwgorzen en tienduizenden drieteenmeeuwen. In de spleten rond de vogelklif hebben verschillende poolvossen hun holen, en als we geluk hebben, zien we deze schattige, kleine dieren koortsachtig op zoek naar voedsel.

’s Ochtends gaan we van boord in Longyearbyen, de belangrijkste nederzetting van Spitsbergen, en beginnen we aan onze terugreis.

Let op: alle reisplannen zijn slechts indicatief. Onze exacte route is afhankelijk van de ijs- en weersomstandigheden, de aanwezigheid van wilde dieren en overheidsvoorschriften. De genoemde plaatsen zijn slechts voorbeelden van enkele van de vele bezienswaardigheden die Spitsbergen te bieden heeft. We streven er altijd naar om uw ervaring zo rijk mogelijk te maken. Houd er rekening mee dat flexibiliteit de sleutel is tot een geslaagde expeditie!