Ontdek veelzijdig Slovenië

Vandaag start deze reis in Slovenië. Afhankelijk van de keuze van je vervoer word je opgehaald bij de luchthaven of station. De accommodatie ligt op één uur rijden vanaf Ljubljana. Dit is een bijzondere boerderij die uit meerdere monumentale dorpshuizen bestaat. Sommigen van deze dorpshuizen zijn ingericht als kamers voor groepen als de onze. Doordat het historische gebouwen zijn, is op iedere verdieping slechts één badkamer aanwezig, die we met ieder één buurkamer delen. Deze plaats heeft verder alleen voordelen: vanuit de huizen lopen we direct de bloemrijke hooilanden in. Bovendien krijgen we heerlijke traditionele maaltijden voorgeschoteld van eigen boerderij. Het is kleinschalig: er is een grote kans dat we de enige gasten zijn. In de boomgaard van de boerderij broeden Kramsvogels en Draaihals. Op loopafstand kunnen we pleisterende Roodpootvalken verwachten: soms zitten er tientallen samen in een boom!

In de middag verkennen we een nabijgelegen bosgebied. Omdat alles nieuw is, lopen we in het begin maar langzaam: wat een veelvoud aan planten! Her en der vinden we voetsporen van herten, en vliegt er “heel toevallig” een raaf over, die ons nauwlettend in de gaten houdt.

Het Cerknica-meer is uniek vanwege de dagelijks wisselende waterstand. In de zomer valt het regelmatig helemaal droog. Wanneer het dan een paar dagen hard regent, vult een groot deel van het dal zich met water, waardoor het grootste meer van Slovenië ontstaat, met een oppervlakte tot 28 vierkante kilometer aan water. Hoe dit alles werkt, leren we deze ochtend tijdens een bezoek aan een schaalmodel van het dal. Tijdens de rondleiding loopt dit model, net als het meer vol met water!

De rest van de dag besteden we rond het meer, beginnend bij een plek met kans op o.a. Roodmus, Balkan-gele kwikstaart en Grauwe gors. Na onze picknick-lunch maken we een rondwandeling naar de bronnen van het meer: een heerlijke tocht (4 km) door de bosrand. 

Met ruim 60% heeft Slovenië verreweg het grootste bosoppervlak in Midden-Europa. Vandaag rijden we door dit bos, om meerdere kortere en langere wandelingen te maken. Hier zijn we midden in het leefgebied van de beer, maar daarover horen we morgen meer. Het bos is prachtig, met statige beuken, zilver- en fijnsparren. Wel zien die beuken er voor Nederlanders raar uit: in plaats van groenige stammen, zijn die hier grijs met witte vlekjes. Al snel ontdekken we waar dit door komt: kortsmossen vervangen de boom-alg.

Hoogtepunt van deze dag is een bosreservaat waar ruim 70 jaar geen boom is omgezaagd. Tijdens een zware ijzel-storm zijn veel bomen omgevallen. Die mochten hier blijven liggen, wwaardoor dit reservaat niet meer te onderscheiden is van echt oerbos. Als kleine extra hebben we kans om hier Alpenlandsalamanders te vinden: bijzondere beestjes die eruit zien als dropjes.

Slovenië heeft een extra dimensie onder de grond: op het moment van schrijven zijn 15.844 grotten geregistreerd in de nationale database. Ieder jaar worden enkele honderden nieuw ontdekt. Onze reis zou dan ook niet compleet zijn zonder tenminste één van deze grotten te bezoeken. Hierom gaan we naar Križna jama, de kruisgrot. Deze grot is opengesteld voor bezoek (de meeste grotten kan je alleen bezoeken met een speciale licentie), maar tegelijkertijd zo natuurlijk mogelijk gelaten. Van de gids krijgen we een zaklamp mee, en we krijgen rubberlaarzen om zo min mogelijk materiaal van buiten de grot binnen te slepen. We wandelen over de natuurlijke rotsbodem (om in de grot uit de voeten te kunnen moet je 500 traptreden kunnen lopen), op weg naar een kristalhelder ondergronds meertje. Het tochtje met een roeiboot zal voor velen het hoogtepunt van de reis zijn, maar ons wacht nog een extra verrassing: overblijfselen van holenberen die lang geleden in deze grot overwinterden!

Ook de rest van deze dag blijft in het teken van beren staan. In de namiddag gaan we op berenexcursie die duurt tot het vallen van de nacht. Onder begeleiding van een gespecialiseerde berengids gaan we naar een schuilhut, die diep in het bos ligt. Hier proberen we zo stil mogelijk te zijn, want beren zijn best schuw, en ze horen alles. Met wat geluk zien we Europa’s grootste roofdier in zijn eigen domein! We hebben ook kans op andere dieren: soms komen Vossen, Dassen en diverse vogelsoorten voorbij.

Het Cerknica-meer is niet het enige karstmeer dat periodiek droogvalt. Iets zuidelijker ligt een hele reeks van verdiepingen, die hetzelfde doen. Vandaag bezoeken we de vallei van de 17 meren bij Pivka. We beginnen onze dag andermaal in een bezoekerscentrum, waar we op interactieve manier meer te weten komen over dit gebied. Aansluitend wandelen we naar het Petelinje-meer, wat één van de twee plaatsen is waar Karst-kieuwpootkreeftjes voorkomen (de andere ligt een paar kilometer verderop en is niet toegankelijk). Dit zijn drie centimeter lange beestjes die hun leven lang rugslag zwemmen. Of we ze zien, hangt ervan af of het meertje water bevat: periodes van droogte overleven ze als stof-fijne eitjes in de bodem.

We blijven in de karst en in de middag bezoeken we een van de landschappelijk spectaculairste plekken van het land: Rakov Škocjan. Ooit was hier een enorme grot die uiteindelijk zo groot werd dat het plafond het niet langer hield. De plek waar we heen gaan is een labyrint van grotten, steile kliffen en natuurlijke bruggen, waar doorheen een deels ondergronds riviertje slingert. Hier vinden we Grote Gele Kwikstaarten, die zich goed laten observeren. Af en toe vliegen Raven over, die in één van de kliffen broeden.

Onderweg naar het zuiden stuiten we op een reeks van binnenlandse kliffen, die de grens van het klimaat bepalen. Aan de noordkant is het continentaal, terwijl aan de zuidkant mediterrane invloeden voelbaar zijn. De kliffen zelf zijn zo open dat ze alle wind vangen en ’s nachts flink afkoelen. Ondanks de geringe hoogteligging (600-1000 meter) heeft de vegetatie duidelijk alpine invloeden. Een veelheid aan bloemen trekt hier vlinders aan: bij gunstig weer kunnen we meer dan 20 dagvlindersoorten verwachten. Ieder zuchtje wind wordt door de kliffen omhoog gestuwd, waar roofvogels dankbaar gebruik van maken: Buizerd en Torenvalk zijn “stamgasten”, maar we hebben ook kans op Slechtvalk, Wespendief, Steenarend en Vale gier!

We benaderen deze kliffen op een gemoedelijke manier: van bovenaf. Hierdoor zijn de hoogteverschillen tijdens de wandeling gering.

Onderweg naar het zuiden stuiten we op een reeks van binnenlandse kliffen, die de grens van het klimaat bepalen. Aan de noordkant is het continentaal, terwijl aan de zuidkant mediterrane invloeden voelbaar zijn. De kliffen zelf zijn zo open dat ze alle wind vangen en ’s nachts flink afkoelen. Ondanks de geringe hoogteligging (600-1000 meter) heeft de vegetatie duidelijk alpine invloeden. Een veelheid aan bloemen trekt hier vlinders aan: bij gunstig weer kunnen we meer dan 20 dagvlindersoorten verwachten. Ieder zuchtje wind wordt door de kliffen omhoog gestuwd, waar roofvogels dankbaar gebruik van maken: Buizerd en Torenvalk zijn “stamgasten”, maar we hebben ook kans op Slechtvalk, Wespendief, Steenarend en Vale gier!

We benaderen deze kliffen op een gemoedelijke manier: van bovenaf. Hierdoor zijn de hoogteverschillen tijdens de wandeling gering.

Vandaag staat in het teken van de terugreis. Afhankelijk van de keuze voor vervoer reizen we terug naar Ljubljana of word je afgezet bij het station voor de thuisreis naar Nederland of België.