Verken South Georgia

Je reis begint waar de wereld ophoudt. Ushuaia, Argentinië, staat bekend als de meest zuidelijke stad op de planeet en ligt op het uiterste zuidpuntje van Zuid-Amerika. Vanaf deze kleine stad in Tierra del Fuego, bijgenaamd "Het einde van de wereld", vertrek je in de namiddag en vaar je de rest van de avond door het Beagle-kanaal dat omringd is door bergen.

Op weg naar South Georgia steek je de Antarctische Convergentie over. In een paar uur tijd koelt de temperatuur aanzienlijk af en stijgt voedzaam water naar de oppervlakte van de zee, als gevolg van botsende waterstromen. Dit fenomeen trekt een massa zeevogels aan in de buurt van het schip, waaronder verschillende soorten Albatrossen, Pijlstormvogels, Stormvogels, Prions en Skuas.

Afhankelijk van de weersomstandigheden varen we langs Shag Rocks. Deze kleine groep van 6 eilanden op de South Georgia Ridge ligt in ondieper water. Het voedselrijke water in dit gebied biedt veel voedsel voor vogels en Walvissen. De eilanden zijn genoemd naar de South Georgian Shags, bekend om hun helderblauwe ogen en gele vlek op hun snavel.

Vandaag kom je aan op de eerste locatie voor activiteiten op South Georgia. Houd er rekening mee dat de weersomstandigheden in dit gebied uitdagend kunnen zijn, waardoor het programma grotendeels wordt bepaald.

Sites die je zou kunnen bezoeken zijn onder andere:

Salisbury Plain, St. Andrews Bay, Gold Harbour- Deze plaatsen herbergen niet alleen de drie grootste Koningspinguïn kolonies in South Georgia, het zijn ook drie van 's werelds grootste broedstranden voor zuidelijke Zeeolifanten. Alleen in deze tijd van het jaar bereiken ze hun hoogtepunt in hun broedcyclus. Kijk hoe de vier ton wegende Bullen voortdurend waken (en soms vechten) over territoria waar tientallen vrouwtjes net zijn bevallen of op het punt staan te bevallen. Je kunt hier ook een aanzienlijk aantal Antarctische pelsrobben zien.

Fortuna Bay - Een prachtige vlakte van Fortuna Glacier is de thuisbasis van een groot aantal Koningspinguïns en Zeehonden. Misschien heb je de kans om de laatste etappe van Shackleton's route naar het verlaten walvisvaardersdorp Stromness te volgen. Dit pad loopt over de bergpas voorbij Shackleton's waterval, en aangezien het terrein deels moerassig is, dien je er rekening mee houden dat je een paar kleine stroompjes moet oversteken.

Leith Harbour, Stromness, Husvik - Deze plaatsen herinneren ons aan de omvang van de walvisvaart in het begin van de 20e eeuw. Zeeolifanten en Pelsrobben broeden en ruien hier. Ezelspinguïns bezetten ook de landingsplaatsen. Antarctische prions en Zuid-Georgisch alkstormvogels kunnen worden waargenomen, vooral in de buurt van Husvik.

Grytviken - In dit verlaten walvisstation lopen Koningspinguïns op straat en liggen Zeeolifanten rond alsof ze de eigenaar zijn - want dat zijn ze eigenlijk ook. Hier kun je misschien het South Georgia Museum en het graf van Shackleton bezichtigen.

Cobblers Cove, Godthul - In Cobblers Cove gaan we naar Rookery Point om Macaronipinguïns te zien. Langs de kustlijn nestelen Roetkopalbatrossen en ook Reuzenstormvogels kunnen worden waargenomen. Godthul (Noors voor "goede inham") werd zo genoemd door Noorse walvisvaarders en zeehondenjagers en overblijfselen zoals botten kunnen nog steeds worden gevonden langs de kustlijn. De stranden zijn het thuis van Ezelspinguïns en Zeehonden.

Royal Bay (Moltke Harbour, Will Point & Brisbane Point) - Moltke haven in Royal Bay werd genoemd door de Duitse Internationale Pooljaar Expeditie in 1882 en sommige van de overblijfselen van hun woningen zijn nog steeds zichtbaar. Het landschap van Royal Bay is prachtig, donkere zandstranden, gevolgd door de groene tussock kleuren en tenslotte gedomineerd door de met sneeuw en ijs bedekte Ross Glacier. Royal Bay is een van de windrijkste baaien van het eiland, zodiac cruising is spectaculair. Ca. 30.000 paren Koningspinguïns leven hier.

Cooper Bay - biedt de grootste Kinband-Pinguïnpopulatie en Ezels- en ook Macaronipinguïns zijn aanwezig. Antarctische sterns, Witkinstormvogels, blauw-oog Kuifaalscholvers en Roetkopalbatrossen kunnen ook worden gespot.

Drygalski Fjord - biedt spectaculaire landschappen als het schip door de smalle fjord vaart, met ca. 2 kilometer hoge bergtoppen op zeer korte afstand.

King Haakon Bay - De Britse ontdekkingsreiziger Ernest Shackleton bereikte King Haakon Bay tijdens zijn reis van 800 zeemijlen per open boot "James Caird" vanaf Elephant Island. Van hieruit stak hij over naar Stromness om hulp te vragen voor de redding van zijn groep op Elephant Island, nadat ze de Weddell Zee hadden verlaten waar hun schip door het ijs was verpletterd. Zeeolifanten domineren de stranden. Vogelaars zullen uitkijken naar Zuid-Georgische piepers, Antarctische Prions en ook naar Alkstormvogels en Blauwe Stormvogels.

Er kan zee-ijs zijn op deze route, zuidpool Skuas en Sneeuwstormvogels zouden zich kunnen voegen bij de andere zeevogels zoals Albatrossen en Stormvogels die het schip volgen. Uiteindelijk bereiken we de Drake Passage en wordt je opnieuw begroet door de grote verscheidenheid aan zeevogels die aan de doortocht naar het zuiden zijn herinnerd.

Je komt aan en gaat van boord in Ushuaia, algemeen beschouwd als 's werelds meest zuidelijke stad. Het is gelegen op de Tierra del Fuego archipel, bijgenaamd het "Einde van de Wereld".