Spirit of Antarctica: Walvis migratie

Je avontuur begint in Ushuaia, de meest zuidelijke stad ter wereld. Bij aankomst word je opgewacht en naar het hotel gebracht waar je de nacht voor de expeditie doorbrengt. In de middag kun je terecht bij de hospitality desk van Aurora Expeditions voor praktische informatie en de laatste details over de inscheping. De rest van de dag heb je vrij om Ushuaia te ontdekken of rustig bij te komen van de reis.

Vandaag begint de expeditie echt. Na het ontbijt heb je nog wat vrije tijd in Ushuaia voordat je naar de haven gaat. Aan boord van de Sylvia Earle krijg je de veiligheidsinstructies en maak je kennis met het expeditieteam en je medereizigers.

Wanneer het schip de haven verlaat, vaar je door het Beaglekanaal en zie je Ushuaia en Tierra del Fuego langzaam achter je verdwijnen. De eerste avond wordt afgesloten met een welkomstdiner.

De komende twee dagen steken we de beroemde Drake Passage over. Dit is een avontuur op zichzelf. Terwijl het schip koers zet naar Antarctica, begint het expeditieteam met lezingen over de natuur, geschiedenis en geologie van het Antarctisch gebied.

Op zee is er volop gelegenheid om vanaf de dekken uit te kijken naar zeevogels. Grote albatrossen en reuzenstormvogels kunnen het schip urenlang volgen. Ondertussen bereiden we ons voor op de eerste landing en leren we alles over de regels en richtlijnen voor het bezoeken van Antarctica.

Naarmate we de Antarctische wateren bereiken, verandert het landschap. De eerste ijsbergen verschijnen aan de horizon en de spanning aan boord loopt langzaam op. Bij goede omstandigheden kan er aan het einde van dag vier al een eerste landing plaatsvinden.

De komende vijf dagen staan volledig in het teken van Antarctica. Iedere dag bepaalt de expeditiecrew, afhankelijk van het weer, het zee-ijs en de aanwezigheid van wildlife, waar de beste mogelijkheden liggen.

We maken doorgaans meerdere excursies per dag. Met de Zodiac varen we door rustige baaien en tussen indrukwekkende ijsbergen, op zoek naar walvissen, zeehonden en pinguïns. Ook gaan we regelmatig aan land voor wandelingen en bezoeken aan pinguïnkolonies.

In deze periode is er bijzonder veel kans op walvissen. Vooral bultruggen zijn hier volop aanwezig om zich te voeden met krill. Houd daarom niet alleen tijdens de Zodiac-excursies, maar ook vanaf het schip de horizon goed in de gaten. Een plotselinge fontein van adem, een staart boven het water of een enorme rug die naast het schip verschijnt, kan zomaar het hoogtepunt van de dag zijn.

Tussen de excursies door kun je deelnemen aan lezingen van het expeditieteam en mariene biologen, meer leren over de dieren die je ziet of gewoon genieten van het uitzicht vanuit een van de observatieruimtes.

Naast walvissen en pinguïns kun je onder andere verschillende soorten zeehonden en een grote variatie aan zeevogels tegenkomen. De combinatie van wildlife, enorme ijsbergen en besneeuwde bergtoppen maakt iedere dag anders.

Na een laatste ochtend op of rond het Antarctisch Schiereiland zetten we koers terug naar Zuid-Amerika. Terwijl Antarctica langzaam achter ons verdwijnt, is er tijd om terug te kijken op alle bijzondere ontmoetingen.

Aan boord worden lezingen en presentaties gegeven en kun je nog volop genieten van de Southern Ocean. Ook tijdens de terugreis blijft de kans bestaan om zeevogels en zeezoogdieren te zien. Als het weer en de tijd het toelaten, kan de kapitein dicht langs Kaap Hoorn varen.

In de vroege ochtend varen we via het Beaglekanaal terug naar Ushuaia. Rond 08.00 uur gaat het schip voor anker en komt de expeditie ten einde.

Na het afscheid van het expeditieteam en je medereizigers kun je je reis voortzetten of terugvliegen naar huis. Houd bij het plannen van je vlucht rekening met een ruime marge na ontscheping, aangezien het programma door omstandigheden kan wijzigen.

Let op: dit is een echte expeditie. Bovenstaand programma is een richtlijn en geen vaststaand schema. De uiteindelijke route en landingsplaatsen worden bepaald door het weer, de zeecondities, het zee-ijs, wildlife en andere omstandigheden. De expeditiecrew bepaalt iedere dag waar de beste mogelijkheden liggen. Juist deze flexibiliteit maakt een expeditie naar Antarctica zo bijzonder.

Na het passeren van de grens met Canada bereiken we Pond Inlet, een Inuitgemeenschap op het noordelijke deel van Baffin Island. De plaats ligt tussen bergen, gletsjers en fjorden en biedt een bijzondere kennismaking met het leven in het Canadese Noordpoolgebied. Tijdens een bezoek maak je kennis met de lokale cultuur en leer je meer over de tradities en het dagelijks leven van de Inuit.

Vanaf vandaag bevinden we ons midden in de legendarische Northwest Passage. De route ligt niet volledig vast: zee-ijs, wind, weersomstandigheden en de aanwezigheid van wildlife bepalen waar we naartoe kunnen. Juist dat maakt deze dagen zo bijzonder.

We hopen onder andere Devon Island te bezoeken, het grootste onbewoonde eiland ter wereld. Hier kun je wandelen over de toendra, bijzondere geologische landschappen bewonderen en uitkijken naar vogels en walrussen. Ook Beechey Island behoort tot de mogelijke bestemmingen. Hier liggen de graven van drie bemanningsleden van de beroemde Franklin-expeditie. Een indrukwekkende plek waar de geschiedenis van de poolreizen heel dichtbij komt.

Andere mogelijke bestemmingen zijn onder meer Croker Bay, Maxwell Bay, Prince Leopold Island, Cunningham Inlet, Prince Regent Inlet en Bellot Strait. Op Prince Leopold Island bevinden zich indrukwekkende vogelkolonies en in Cunningham Inlet worden regelmatig grote groepen beluga's gezien. In Bellot Strait vaar je door een smalle, spectaculaire doorgang waar sterke getijden en zee-ijs de navigatie uitdagend kunnen maken.

In Resolute komt de expeditie ten einde. Met de Zodiac ga je aan land en neem je afscheid van de crew, het expeditieteam en je medereizigers. Vervolgens vlieg je per chartervlucht naar Calgary. Hier overnacht je in het hotel.

Na het ontbijt check je uit en word je naar de luchthaven gebracht. Een bijzondere expeditie door het hart van de Arctis komt hiermee ten einde.

Let op: deze reis is een echte expeditie. Het programma hierboven is daarom een indicatie. Door weersomstandigheden, zee-ijs, lokale regelgeving en andere omstandigheden kan de route wijzigen. Juist het onverwachte en de flexibiliteit maken onderdeel uit van het avontuur.