La Brenne

Tussen ons aanbod van vogelreizen, poolreizen en fotografiereizen staat daar opeens een rare vogel tussen. Een beetje een vreemde eend in de Inezia-bijt zeg maar. Een reis gespecialiseerd in herpetofauna. Amfibieën en reptielen dus!

Een herpetologische reis is echt wat anders dan de andere reizen in ons aanbod.
Veel meer lopen, veel actief zoeken en veel bukken, macro fotografie, letterlijk van de gebaande paden af. Omlaag kijken in plaats van omhoog. Ornithologen hebben een bruin gezicht, herpetologen hebben een bruine nek. Lichte bepakking, geen halve fotowinkel aan lenzen en statieven in je rugzak. Immers een snoekduik maken om net die ene slang wel te pakken, lukt lastig met een zware rugzak en bungelde camera met telelens en struikelend over je statief... Een goede conditie is dus wel een vereiste tijdens deze reis.

Maar hoe zoek je dan naar slangen, hagedissen, schildpadden, kikkers en salamanders?
Ze komen niet aanvliegen, ze zingen of fluiten niet (de kikkers en padden daar gelaten, een goed kikkerkoor is een must in deze vakantie!) en ze kunnen zich uitermate goed verstoppen. Een beetje kikker springt weg, een slang of hagedis is al vaak vertrokken voordat je 'm ziet en een schildpad duikt in zijn schild.
Hoe krijg je deze dieren dan wel fraai op de foto?

Door in eerste instantie het juiste habitat op te zoeken, dat kan per soort al sterk verschillen. Water minnende soorten zoek je niet in bij ruïnes en stenige hellingen, terwijl dat soort plekken juist wel een heel scala aan andere herpetofauna kan herbergen. Weet dus welke soort je zoekt, en doe dat in de juiste omgeving. Vogels en zoogdieren zijn veel mobieler en kunnen zich makkelijker en snel(ler) verplaatsen. Herpetofauna is sterk plaatsgebonden en zal zich veel moeizamer kunnen verplaatsen en met veel meer risico's. Een goede plek kan dus al snel een echte hotspot zijn voor diverse soorten. Tijdens onze reizen zullen dit soort hotspots dan ook zeker worden bezocht. En dat kan dan ook in de nacht zijn. Veel amfibieën zijn 's-nachts actief en goed op gehoor aan te treffen.

Ook het weer speelt een grote rol, alsmede het seizoen. Voorjaar en najaar zijn de beste seizoenen.
Winterslaap en zomerslaap zijn twee aspecten waar rekening mee gehouden kan worden. Temperatuur speelt bij koudbloedige dieren een grote rol in de activiteitscyclus. In veel gebieden zullen herpeten een winterslaap houden en dan dus niet te vinden zijn. Maar ook hartje zomer kan het dusdanig heet en droog zijn, dat sommige soorten een zomerslaap houden. De herpetologische reizen zullen dus ook doorgaans in het voor- en najaar op de agenda staan.

Tot slot, als je in het veld staat: zoek rustige rommelhoekjes met een gunstige zonligging af, keer eens een paar stenen en stammetjes om. En dan geduld hebben, vroeg of laat zal je ze vinden!