Rondvaart om West Spitsbergen met dek lik mee
Krossfjorden en Ny Ålesund
Richting het noorden langs de westkust komen we tegen de ochtend aan in Krossfjorden, met een prachtig uitzicht op de gletsjerfronten. In de namiddag varen we naar Ny Ålesund, de noordelijkste nederzetting op aarde. Ny Ålesund was ooit een mijndorp dat werd aangedaan door de meest noordelijke spoorlijn ter wereld - u kunt de sporen ervan nog steeds zien - en is nu een onderzoekscentrum. Vlakbij de gemeenschap is een broedplaats voor brandganzen, kleine rietganzen en noordse sterns. En als u geïnteresseerd bent in de geschiedenis van Arctische verkenning, bezoek dan de ankermast die werd gebruikt door poolreizigers Amundsen en Nobile in hun luchtschepen Norge (1926) en Italia (1928).
De enorme Monaco-gletsjer
Afhankelijk van het weer en het zee-ijs kunnen we de Liefdefjorden invaren, aan land gaan bij Texas Bar en de 5 kilometer lange zijde van de Monaco-gletsjer in zicht krijgen. Het water voor deze steile gletsjer is een favoriete voedselplek voor duizenden drieteenmeeuwen en de basis van het ijs is een populair jachtgebied voor ijsberen. Een andere mogelijkheid is de monding van Wijdefjorden met aan beide zijden toendra-landschap en het gletsjerfront van Nordbreen. Als de ijsomstandigheden ons verhinderen om hier vroeg in het seizoen te zeilen, kunnen we langs de westkust van Spitsbergen varen.
Stop bij de Zeven Eilanden
Het noordelijkste punt van onze reis ligt misschien wel ten noorden van Nordaustlandet, bij Chermsideøya en Phippsøya op de Zeven Eilanden. Hier bereiken we 80° noorderbreedte, slechts 870 km van de geografische noordpool. In dit gebied leven ijsberen, dus het schip kan enkele uren tussen het pakijs blijven liggen voordat het weer naar het westen draait. Als de rand van dit pakijs tientallen kilometers ten noorden van de Zeven Eilanden ligt (meestal in augustus), kunnen we een tweede dag in dit gebied doorbrengen. Als alternatief (meestal in juli) kunnen we naar Sorgfjord gaan, waar we de kans hebben om een kudde walrussen te vinden, niet ver van de graven van 17e-eeuwse walvisvaarders bij Eolusneset. Tijdens een natuurwandeling kunnen we families sneeuwhoenders van dichtbij bekijken. De overkant van de fjord bij Heclahamna is ook een prachtig gebied voor een excursie.
Hoogtepunten van Hinlopen
Vandaag varen we Hinlopen Strait in, waar baardrobben, ringelrobben en ijsberen leven. Bij de ingang is het zelfs mogelijk om blauwe vinvissen te zien. Net als bij Liefdefjorden kunnen we een alternatieve route naar West-Spitsbergen nemen als we door het ijs Hinlopen niet in kunnen. Nadat u in de Zodiacs tussen de ijsschotsen van Lomfjord hebt gevaren, bekijkt u de vogelkliffen van Alkefjellet met hun duizenden Brünnich's zeekoeten. Aan de oostkant van Straat Hinlopen kunnen we proberen aan land te gaan in Palanderbukta, waar rendieren, kleine rietganzen en walrussen een waarschijnlijke bezienswaardigheid zijn. Als alternatief kunnen we in Torrelneset ook de poolwoestijn Nordaustlandet bezoeken, naast de op twee na grootste ijskap ter wereld. Hier kunnen we walrussen tegenkomen tijdens een kustwandeling over de verhoogde stranden van het gebied.
Storfjordens vele schatten
We kiezen ervoor om tegen de stroom in door Heleysundet te varen tussen West-Spitsbergen en Barentsøya, waarbij we aankomen in een decor van nabijgelegen gletsjers zoals Negribreen. Later op de dag kunnen we landen bij de monding van de vallei Skjolddalen op West-Spitsbergen, op vier kilometer van een ivoormeeuwenkolonie. Een landing bij Diskobukta op Edgeøya, vlakbij een kloof met een grote drieteenmeeuwenkolonie is ook een optie. Andere landingen zoals bij Kvalhovden in de buurt van machtige gletsjerfronten zijn ook mogelijk.
Land van de puntige bergen
We beginnen de dag rustig en varen de spectaculaire Hornsund binnen, genietend van het landschap van steile bergen en hoge gletsjer fronten. De Hornsund is een van de meest ruige fjorden van Spitsbergen. De berg Hornsundtind reikt tot 1431 meter, terwijl de vorm van de bergtop Bautaen verklaart waarom Nederlandse ontdekkingsreizigers de naam ‘Spitsbergen’ aan de archipel gaven. Er zijn wel 14 prachtige gletsjers in het gebied en er bestaat een grote kans op ontmoetingen met zeehonden en ijsberen. We kunnen landen in Samarinvaagen en Birgerbukta, waar we geweldige mogelijkheden hebben voor een lange wandeling.
Bellsund’s flora, fauna en een roerige geschiedenis
Vandaag bezoeken we de Bellsund, een van de grootste fjordsystemen van Spitsbergen en een bijna lieflijke groene fjord. De oceaanstromingen zorgen ervoor dat dit gebied gemiddeld wat warmer is dan andere gebieden in de archipel, wat zich uit in de weelderig begroeide toendra in het gebied. Er zijn hier vele plekken met interessante natuur maar ook geschiedenis. Op Ahlstrandhalvøya gaan we aan land bij de monding van de Van Keulenfjorden. Hier liggen stapels Beluga botten (kleine witte walvissen), een overblijfsel van de 19e-eeuwse jacht op deze dieren en een herinnering aan de gevolgen van ongebreidelde jacht. Gelukkig werden de Beluga’s niet tot uitsterven bejaagd en kunnen we ook in dit gebied nog regelmatig waarnemen. Als alternatief varen we een van de zij-fjorden binnen, waar we een uitgestrekte toendra kunnmen verkennen, met veel rendieren en een enorme Kleine Alken kolonie in de puinhelling van de aangrenzende berg, nabij Vaarsolbukta.
