Sri Lanka

We vliegen vandaag vanaf Schiphol naar Colombo in Sri Lanka.

Na aankomst in de ochtend in Colombo, de hoofdstad van Sri Lanka, worden we opgewacht door onze lokale gids. Hij brengt ons in ongeveer 15 minuten naar ons hotel in de kustplaats Katunayake waar we rustig kunnen bijkomen van de reis. Overnachting in Katunayake.

Na ons ontbijt reizen we naar de historische stad Anuradhapura in centraal Sri Lanka. De stad staat op de Werelderfgoedlijst van de UNESCO en de stad is heilig in het boeddhisme. Onderweg stoppen we geregeld om op zoek te gaan naar vogels. We checken in bij ons hotel waar we na de lunch samen de natuur in en rond de prachtige tuinen van ons hotel gaan verkennen. Overnachting in Anuradhapura.

In de vroege ochtend bezoeken we Wilpattu National park. Dit park aan de noordwest-kust van Sri Lanka ligt in de droge zone van het land. Uniek in dit park zijn de “Willus”: natuurlijke meren gevuld door regenwater. Het Park is het grootse en één van de oudste nationale parken in Sri Lanka en staat bekend om zijn grote populatie Luipaarden. Ook maken we hier kans de bijzondere Lippenbeer te zien. Natuurlijk hebben we bijzondere aandacht voor de vele vogels die we vandaag kunnen zien, we maken onder meer kans op de Indian Peafowl, die hier in het wild voorkomt, Black-necked Stork, de zeldzame Oriental Darter, White-bellied Fish-Eagle, Indian Thick-Knee, Great Thick-knee en tientallen soorten zangvogels. Na ons bezoek aan het Wilpattu National park gaan we lunchen. De middag gebruiken we om enkele van de beste bezienswaardigheden in Anuradhapura te bezoeken. Overnachting in Anuradhapura.

Vandaag reizen we naar Sigiriya. In ongeveer twee en een half uur reizen we naar ons nieuwe hotel met prachtig uitzicht op de beroemde rots van Sigiriya. We checken in en na de lunch gaan we vogelen in de prachtige tuinen van ons hotel.

De klim is pittig maar de beloning groot. Voor de liefhebber is er vanochtend (als het nog niet te heet is) de mogelijkheid om de Sigiriya Rots, ook wel Leeuwenrots, te beklimmen. Dit prachtige rotsfort (en World Heritage Site) is in de 5e eeuw na Christus gebouwd door de toenmalige heerser van Sri Lanka, koning Kasyapa. Het complex bestaat uit siertuinen die omgeven zijn door muren en grachten en, boven op de statige rots die 200-meter omhoog rijst, een citadel. De citadel boven op de rots diende ook als paleis, maar is nu slechts een ruïne. In enkele natuurlijke poelen wordt het regenwater opgevangen waar vogels regelmatig van komen drinken. Aan de noordzijde van de rots, halverwege de beklimming via trappen, komt u bij de spiegelwand. Hierop zijn de beroemde fresco’s afgebeeld van ‘wolkenmaagden’. Iets hoger is het terras met de restanten van de Leeuwenpoort, waaraan de rots zijn naam ontleend. We gebruiken de lunch weer in ons nabij gelegen hotel, waar we ons ook kunnen opfrissen. In de middag gaan we vogelen in een nabijgelegen beschermd natuurgebied waar we op zoek gaan naar soorten als Sri Lanka Junglefowl (de wilde kip van het eiland), Brahminy Kite, Imperial Pigeon, Collared Scops-Owl, Black-backed Kingfisher, Blue-faced Malkoha en de prachtige Indian or Fairy Pitta.

De reis voert ons vandaag naar Kandy, de culturele hoofdstad van Sri Lanka, waar de eeuwenoude rituelen van de Tempel van de Heilige Tand nog steeds in stand gehouden worden. Kandy was het laatste koninkrijk van Sri Lanka, tot dat het in 1815 overging in Britse handen. Onderweg stoppen we niet alleen om te vogelen, maar ook in Dambulla, dat bekend is vanwege de gouden tempel van Dambulla, die op de Werelderfgoedlijst staat. Het plaatsje is gebouwd rondom een grote granieten berg, waarop het boeddhistische grottencomplex te vinden is dat dateert van eerste eeuw voor Christus. Dambulla is het grootste en best bewaard gebleven tempelcomplex in Sri Lanka. Bij aankomst checken we in in ons sfeervolle hotel dat is omgeven door het natuurschoon van de Hunnasgiriya-berg en natuurpark Udawatta Kele. In de middag is er de mogelijkheid om de beroemde Tempel van de Heilige Tand te bezoeken, de belangrijkste attractie van de stad, maar u kunt ook genieten van de vogels in de omgeving het hotel, een duik nemen in het buitenzwembad of het centrum van Kandy bezoeken.

Vanochtend bezoeken we de koninklijke botanische tuinen van Peradeniya, gelegen op ongeveer 6 kilometer van ons hotel. Deze tuinen met een oppervlakte van 76 hectare zijn niet alleen prachtig om doorheen te lopen, maar herbergen ook meer dan 4.000 soorten bijzondere bomen, planten en bloemen, die op hun beurt weer veel vogels aantrekken. Soorten waar we naar uitkijken zijn Verreaux's Eagle, Rose-ringed Parakeet, Plum-headed Parakeet, Lesser Yellownape en Black-rumped Flameback. We gebruiken de lunch in een restaurant en in de middag bezoeken we Udawatta Kele. Udawatta Kele was het Koninklijke bosgebied van de koningen van Kandy en ligt achter de heilige Temple of Tooth Relic en het Koninklijk paleis. Hier gaan we vanmiddag op zoek naar de vogels van het gebied.

De hoogste piek van het gebied, Kodimale, werd vroeger gebruikt om met vlaggen verschillende boodschappen aan de bevolking van Kandy door te geven en heeft een grote verscheidenheid aan endemische plantensoorten.

Na het ontbijt rijden we verder naar Kithulgula. Ons hotel ligt bij de Kelani rivier. Als het landschap u bekend voorkomt, komt dat waarschijnlijk omdat hier de film “Bridge on the river Kwai” gefilmd is in de jaren ’50 van de vorige eeuw. In de restaurants van het dorp ziet u foto’s van de acteurs en de enorme houten brug die gebouwd en opgeblazen is voor de film. Na de lunch gaan we op zoek naar vogels. In deze weelderige laaglanden van Kithulgala gaan we op zoek naar endemen als Yellow-fronted bearded bird, Sri Lanka Hanging Parrot, Ceylon hornbill en Crimson-backed Flameback. Behalve de maar liefst 14 endemen die we vandaag kunnen zien, hebben we ook kans op soorten als Crested Treeswift, Malabar Trogon, Crested Serpent Eagle, Orange Minivet, Black-rumped Flameback en Rufous-bellied Hawk Eagle.

De prachtige zang van de Spot-winged Thrush verraadt de vogel meestal voordat je hem ziet, maar bij het eerste licht verdwijnt zijn schuwheid tijdens de jacht naar wormen en insecten. Brown-capped Babblers, Ceylon-Forest Pigeon, Bright Green Warbler en de prachtige Indian Pitta zijn waarschijnlijk ook allemaal in de buurt te vinden, maar de “soort van de dag” is waarschijnlijk de zeer kleine Oriental Dwarf Kingfisher.
Een schuwe vogel, maar met wat geluk blijft hij lang genoeg zitten zodat we hem in de telescoop kunnen bewonderen.
Na de lunch laten we onze bus achter en reizen we in ongeveer 3 uur per trein naar Nuwaraeliya. Onze treinrit voert ons door het fantastische landschap van de hooglanden met theeplantages, pieken en watervallen. In Nuwara Eliya verlaten we de trein en worden weer opgehaald door onze bus. Deze bergstad op 1.868 meter hoogte wordt beschouwd als de koelste plek van Sri Lanka en wordt ook wel Klein Engeland van Sri Lanka genoemd.

Vroeg in de ochtend rijden we van Nuwara Eliya naar Horton Plains National Park, op zoek naar soorten als Yellow-eared Bulbul, Oriental Magpie Robin, Pied Bushchat, Indian Robin, Ceylon Whistle Thrush, Pied Thrush, Sri Lanka White-eye, Sri Lanka Bush Warbler en zoogdieren als Bear Monkey, Dusky Jungle Squirrel en Giant Squirrel. Vandaag hebben we een picknick ontbijt en lunch in het veld.

We rijden naar Tissamaharama, beter bekend als Tissa. Onderweg stoppen we verschillende keren om te vogelen. We stoppen wellicht bij een rivier waar bijzonder veel soorten zitten of bij een plek voor de hier recent herontdekte Marshall’s Iora. Ook de beroemde kloof bij het plaatsje Ella ligt op de route die gekenmerkt wordt door groene heuvels met dichte bossen of theeplantages. Bij Ella hebben we een adembenemend uitzicht op de zuidelijke vlaktes van Sri Lanka. Diep in het droge gebied komen we aan bij Tissamaharama, waar we inchecken in ons hotel. Later in de middag bezoeken we enkele moerassen op zoek naar soorten als Cotton Pygmy-goose, Yellow Bittern, Black Bittern, Pintail Snipe, Watercock, Shikra en de elegante Pheasant-tailed Jacana.

We bezoeken de hele dag de uitgestrekte wildernis van Yala National Park. Yala bestaat uit een grote hoeveelheid verschillende habitats, o.a. moessonbossen, lagunes, rivierbossen, met riet en lelies bedekte meren, open grasvlaktes en rotsige open vlaktes.De vele verschillende habitats zorgen ervoor dat Yala het beste nationale park in Sri Lanka is voor vogels en zoogdieren als Luipaard, Axishert, Waterbuffel, Grijze Langoer, Ceylonkroonaap, Jakhals en Lippenbeer. Eén van de gebieden in het park, Block 1 (141 km2), herbergt ongeveer 40 Luipaarden, allemaal te herkennen aan hun unieke gezichtspatroon. Waarschijnlijk komen Luipaarden nergens anders ter wereld in zulke grote dichtheden voor als hier. Ook zullen we vandaag veel verschillende soorten vogels gaan zien. Vandaag hebben we een picknick ontbijt en lunch in het veld.

Vandaag bezoeken we de moerassen rond Tissamaharama en Bundala National Park, het eerste RAMSAR wetland in Sri Lanka dat bestaat uit grote delen droog bos en slikplaten voor Shorebird als Small Pratincole, Greater Sand Plover en Lesser Sand-Plover. In het volgende gebied, Udawalawe National Park, waar we in een ongeveer 1 uur naar toe rijden, is een totaal andere avifauna te vinden dan we tot nu toe gezien hebben. Bij aankomst in Udawalawe checken we eerst in in ons hotel, een kwartiertje rijden van de ingang van het park. In de middag gaan we lopend heerlijk de natuur in.

In de ochtend bezoeken we per jeep Udawalawe National Park. Het park bestaat hoofdzakelijk uit open grasland met struiken en verschillende stukken bos en u heeft een zeer goede kans op het zien van enkele van de grote zoogdieren van Sri Lanka: Aziatische Olifant, Luipaard, Lippenbeer, Jakhals, Waterbuffel, Axishert en Wild Zwijn. Na de lunch rijden we in ongeveer 3 uur naar het Sinharaja World Heritage Site Reserve, het grootste laagland regenwoud op het eiland en de beste plek om te zoeken naar endemen als Red-faced Malkoha, Sri Lanka Blue Magpie, Sri Lanka Junglefowl en Spot-winged Thrush. Ons eenvoudige hotel ligt in de ongerepte en betoverende omgeving vlakbij het regenwoud van Sinharaja.

Eén van de hoogtepunten van Sinharaja is het vinden van “mixed species flocks”: groepen vogels van verschillende soorten die samen optrekken tijdens het fourageren om zoveel mogelijk eten te vinden en de kans op predatie zo klein mogelijk te maken. In Sinharaja worden deze groepen al sinds het begin van de jaren ’80 bestudeerd en uit de studies blijkt dat de gemiddelde groep bestaat uit 42 vogels van 12 soorten, met in de groep vrijwel altijd Orange-billed Babbler en Sri Lanka Crested Drongo. Tijdens onze volle dag in Sinharaja, gaan we zowel in het laaglandregenwoud als in het secundaire bos aan de randen van het gebied op zoek naar endemen als Sri Lanka Frogmouth en Yellow-eared Bulbul en mixed species flocks. De belangrijke soort in dit gebied is de Serendib Scops Owl, een uil die pas in 2001(!) voor het eerst is gezien en niet eerder dan 2004 is beschreven.

Vandaag reizen we naar de kust in het zuiden, naar Mirissa. We verblijven in een heerlijk luxe strandhotel dat ook een zwembad heeft. Een perfecte plek om te genieten van het prachtige strand, heerlijke weer en om rustig onze koffers weer in te pakken.

We bezoeken Fort Galle. Fort Galle was een versterkte handelsnederzetting van de Vereenigde Oostindische Compagnie waar kooplieden en soldaten tijdelijk verbleven. Het fort met de vestingwerken maakt deel uit van het werelderfgoed. Gezien de Nederlandse geschiedenis is deze plek zeker de moeite van een bezoek waard. Het fort kent nog een aantal Nederlandstalige straatnamen, zoals de Moorse Kramerstraat, de Zeeburgstraat, Middelpuntstraat en de Kerkstraat. De oude poort van de stad heeft het wapen van de Verenigde Oost-Indische Compagnie tussen twee leeuwenfiguren en daaronder het jaartal 1669. Aan de andere kant van de poort bevindt zich een Engels wapen. Na ons bezoek aan Fort Galle reizen we door naar de kustplaats Wattala voor onze laatste nacht in Sri Lanka.

We rijden in de ochtend terug naar Colombo en worden we naar het vliegveld gebracht voor onze vlucht terug naar Amsterdam. Aankomst in Amsterdam is in de avond voorzien.